Mental Healthcare Reforms in Post-Soviet Russian Media: Negotiating New Ideas and Values

Shek, Olga and Lumme-Sandt, Kirsi and Pietilä, Ilkka (2016) Mental Healthcare Reforms in Post-Soviet Russian Media: Negotiating New Ideas and Values. EUROPEAN JOURNAL OF MENTAL HEALTH, 11 (1-2). pp. 60-78. ISSN 1788-4934 (print); 1788-7119 (online)

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Abstract

After the collapse of the Soviet Union, democratic principles began to enter into different branches of Russian social and health policy. As part of these changes, the country demonstrated an intention to develop a new mental health policy based on approaches consonant with the principles of the World Health Organization. This study analyses how these new policy ideas and values are reflected in the Russian mass media, and in particular whether media discourses build upon those ideas or oppose them. It is based on a qualitative analysis of newspapers from the late Soviet period (1980s) through the transition period (1990s) to the present (2000s). The analysis focuses on (1) the protection of patients’ rights, (2) the reorganisation of mental healthcare services and (3) activities preventing stigmatisation. While there was an absence of discussion of mental health problems in Soviet newspapers, the democratic changes of the 1990s triggered the recognition of the existence of mental illness, critiques of Soviet psychiatry and calls for reform. The media response to the new policies was quite ambivalent. Support for patients’ rights and the social integration of the mentally ill was accompanied by fear about the detrimental effects of the reforms on public safety. Articles that challenged stigmatisation also contained negative images of mentally ill people. The media were sceptical about the success of the reforms due to the particularities of Russia’s socio-economic situation and history. | Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erschienen langsam die demokratischen Grundsätze in den verschiedenen Bereichen der russischen Sozial- und Gesundheitspolitik. Als Teil dieses Prozesses zeigte das Land seine Absicht, seine Politik in Bezug auf die psychische Gesundheit aufgrund des entsprechenden Ansatzes der Grundsätze der Weltgesundheitsorganisation zu erneuern. In unserer Studie untersuchen wir, wie diese neuen sozialpolitischen Ideen und Werte in den russischen öffentlichen Medien erschienen, insbesondere hinsichtlich dessen, ob die Diskussionen in den Medien auf diese Ideen bauten oder gegen diese Ideen waren. Die Untersuchung basiert auf der qualitativen Analyse der Pressemitteilungen von drei Zeitabschnitten: der Sowjetzeit (die 80er-Jahre), der Übergangszeit (die 90er-Jahre) und der Zeit bis zur Gegenwart (nach dem Jahr 2000). Die Analyse fokussiert sich auf den (1) Schutz der Rechte der Patienten, (2) die Reorganisation der Einrichtungen der psychischen Gesundheitsförderung und (3) die Aktivität gegen Stigmatisierung. Während in den Zeitungen der Sowjetzeit die Probleme im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit noch fehlten, wurde durch die demokratischen Veränderungen der 90er-Jahre das Wesen der psychischen Erkrankungen anerkannt, begann die Kritik an der sowjetischen Psychiatrie und das Drängen auf Reformen. Die neuartige Regelung wurde von den Medien ziemlich ambivalent empfangen. Neben der Unterstützung der Rechte der Patienten und der sozialen Integration von Menschen mit psychischen Störungen erschien auch die Angst, die die negativen Auswirkungen der Reformen auf die öffentliche Sicherheit betonte. Die Artikel, welche die Stigmatisierung infrage stellten, vermittelten zugleich ein negatives Image über die psychisch kranken Menschen. Mit Bezug auf die russische sozial-wirtschaftliche Lage und die Besonderheiten der Geschichte und in den Medien wurde der Erfolg der Reformen bezweifelt.

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