Religion as an Existential Resource: On Meaning-Making, Religious Coping and Rituals

Uden, Marinus H. F. van and Zondag, Hessel J. (2016) Religion as an Existential Resource: On Meaning-Making, Religious Coping and Rituals. EUROPEAN JOURNAL OF MENTAL HEALTH, 11 (1-2). pp. 3-17. ISSN 1788-4934 (print); 1788-7119 (online)

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Abstract

In this paper, we make a contribution to the treatment of post-traumatic stress disorder. We show how religion can function as an existential resource. Religions enable people to perceive an underlying pattern of order and purpose below the surface of life’s incomprehensible inevitabilities such as death and suffering. Religion then works as a meaning-making system that can positively influence the individual’s mental health. Recently, the relations between religion and health have been studied particularly in the context of the ‘religious coping paradigm’. Religious coping is aiming at a ‘search for significance’. Religious coping will often occur where non-religious coping fails, especially in situations involving loss of life, health and relational embeddedness. Religious activities and acts can also enable religious coping. A crucial religious act is the ritual. What are the functions of ritual, and how can a ritual contribute to the mental health of an individual in crisis? What is, in this context, the role of myths and symbols? Several examples are given of how rituals can work as therapeutic tools in the treatment of traumatic disorders. We conclude by stating that religion, being a robust form of meaning-making, is not the sole system able to contribute to working through a trauma, and that its success is far from guaranteed. | Durch unseren Artikel möchten wir zur Behandlung der Folgen der posttraumatischen Belas- tungsstörung beitragen. Wir zeigen, wie die Religion als Kraftquelle der Existenz funktionieren kann. Die Religionen ermöglichen den Menschen, das Muster einer tieferen Ordnung und eines tieferen Sinnes in Bezug auf scheinbar unverständliche Beschaffenheiten des Lebens wie der Tod oder das Leiden, zu erblicken. Auf diese Weise funktioniert die Religion als ein Sinngebendes System, das die geistige Gesundheit positiv beeinflussen kann. Neulich wurden die Zusammenhänge zwischen Religion und Gesundheit im Rahmen des „religiösen Bewältigungsparadigmas“ geforscht. Das Ziel der religiösen Bewältigung ist die „Suche nach Bedeutung und Wichtigkeit“. Religiöse Bewältigung findet häufig dann statt, wenn die nicht-religiöse Bewältigung versagt, vor allem in Situationen, in denen Themen wie Verlust des Lebens, Gesundheit oder Beziehungen betroffen sind. Auch religiöse Taten und Handlungen können die religiöse Bewältigung ermöglichen. Eine der grundlegenden religiösen Handlungen ist das Ritual. Was sind die Funktionen des Rituals und wie kann das Ritual zur psychischen Gesundheit der in der Krise befindlichen Person beitragen? Welche Rolle spielen die Mythen und Symbole in diesem Zusammenhang? Wir zeigen zahlreiche Beispiele dafür, wie Rituale bei traumatischen Störungen zum therapeutischen Instrument werden können. Als Schlussfolgerung behaupten wir, dass die Religion – obwohl sie eine grundlegende Form der Sinngabe ist, aber doch nicht das einzige System, das zur Verarbeitung des Traumas beitragen kann und dessen Erfolg bei Weitem nicht sicher ist.

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