The Moral Economy of High Imperial Capital? The (Non-)Nationalization of Foreign Companies in Post-WWI Romania and the Idea of a Romanian National Economy

Egry, Gábor (2023) The Moral Economy of High Imperial Capital? The (Non-)Nationalization of Foreign Companies in Post-WWI Romania and the Idea of a Romanian National Economy. HALBJAHRESSCHRIFT FÜR GESCHICHTE UND ZEITGESCHEHEN IN ZENTRAL UND SÜDOSTEUROPA, 35 (1-2). pp. 8-27. ISSN 2700-8495

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Abstract

This article discusses how Hungarian capitalists preserved their property and sometimes gained key positions on the market in post-WWI Romania despite the state’s efforts to Romanianize these companies with the help of obligations established with Romanian businessmen prior to 1918. I will argue that these obligations were part of a moral economy of the high capital as opposed to the classic understanding of the term, and also complemented with a strategy of embedding industrial works in local society by co-opting local political elites. However, the discrepancy between the normative, nationalist discourse of statehood and the ambiguous practice of Romanianization generated a backlash at this local level which resulted in a discourse of morality-based claim-making that connected the failure to Romanianize the industrial sector with the general corruption of the country and its elites, and the persistence of ethnic others within society. | Dieser Artikel untersucht, wie ungarische Kapitaleigentümer trotz der Bemühungen des Staates, die Unternehmen mit Hilfe von Verbindlichkeiten, die vor 1918 mit rumänischen Geschäftsleuten eingegangen wurden, zu verstaatlichen, ihr Eigentum bewahren und Schlüsselpositionen auf dem rumänischen Markt nach dem Ersten Weltkrieg erlangen konnten. Es wird argumentiert, dass diese Verbindlichkeiten im Gegensatz zum klassischen Verständnis des Begriffs Teil einer moralischen Ökonomie des Hochkapitals waren und mit einer Strategie der Einbettung der Industriebetriebe in die lokale Gesellschaft durch die Kooptation der lokalen politischen Eliten einhergingen. Die Diskrepanz zwischen dem normativen, nationalistischen Diskurs der Staatlichkeit und der zweideutigen Praxis der Rumänisierung erzeugte jedoch eine Gegenreaktion auf dieser lokalen Ebene. Dies führte zu einem Diskurs mit moralischen Ansprüchen, der das Scheitern der Rumänisierung des Industriesektors mit der allgemeinen Korruption des Landes und seiner Eliten sowie dem Fortbestehen ethnischer Unterschiede in der Gesellschaft in Verbindung brachte.

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